Mañana, 8 de agosto, es la Gran Fiesta de las Animas. Una festividad taoista y budista que se celebra todos los años el 15 de julio del calendario lunar. Esta fiesta, es similar –salvando las distancias- a la fiesta cristiana del día de difuntos, aunque no se debe caer en el error de establecer comparaciones. En el Mundo Chino, existen distintas celebraciones que tienen ánimas, espíritus y muertos como protagonistas, de las que ya os iremos contando. Pero ahora, es la que los taoistas llama Zhongyuan jie y los budistas Yulan jie, y nosotros sencillamente denominamos Fiesta de las Ánimas la que centra nuestra atención.

Según dicen, aunque puede sonar absurdo para los extranjeros, en este día se abre la Puerta del Infierno para que las ánimas vuelvan a la tierra a ver su familia. Así, mientras que las ánimas que tienen familia, volverán a su casa donde podrán disfrutar las ofrendas que ya les hayan preparado, las que no tienen familia, vagarán por pueblos y ciudades buscando con qué alimentarse. Para evitar que estas ánimas solitarias hagan mal a los seres humanos, la comunidad dedicará ese día a realizar una gran ceremonia dedicada a estas almas errantes. Esta celebración, llamada Pu Du, tiene como objeto el que estos espíritus huérfanos tengan una pronta reencarnación, y dejen de sufrir en el infierno (que dicho sea de paso, popularmente se considera que tiene 18 pisos. Cada piso, equivale a un tipo de martirio)

La fiesta constituye así una oportunidad para que los humanos hagan algo por las ánimas, a cambio de que estas no les perturben. Este intercambio entre el mundo de los vivos y de los muertos, se traduce en rezos y un gran banquete para las almas.

Otras actividades, igualmente importantes, de ese día son:

Echar faroles flotantes: el pueblo echa los faroles flotantes a los ríos para indicar a las ánimas que murieron ahogados o fantásmas del gaua (shui gui) el camino para llegar a las ofrendas, y más tarde también sirve para señalarles el camino del regreso. Colocar antorchas gigantes: con el mismo objetivo, en el portal de los templos donde organizan la ceremonia del Pu Du, se colocan unas pértigas enormes de bambú y con una antorcha en la parte extrema para indicar a las ánimas el lugar del banquete. Concurso del arranque de banderines: se construyen una barranca de unos tres pisos de altura, y se colocan varias ofrendas encima y tres banderines en el lugar más alto de la construcción. Una vez terminada la ceremonia de Pu Du, tiene lugar el concurso del arranque de banderitas, cuyos concursantes deben subir hacia arriba sin ningún tipo de ayuda para conseguir, aparte de las ofrendas degustadas ya por las ánimas, las tres banderitas.
Unos dicen que el objetivo de este concurso es para demostrar la gran fuerza y el poder que tienen los humanos para que las ánimas no se atrevan a molestarles. Otros opinan que el concurso es para demostrar a los humanos lo duro que es para las ánimas huerfanas conseguir la comida, advertiendo así que si haces el mal, tu vida después de muerto, y convertido en un ánima solitaria, será muy dura.

En todo caso, la Fiestas de las Ánimas no se celebra en todo el Mundo Chino, sino solo en ciertas zonas con creencias taoista y budista, especialmente en el sur de China continental, Taiwan, Singapur, Malasia, etc. Eso sí, allí donde se celebra, se hace a lo GRANDE.

Para sabes más, puedes consultar:

Sun Julia, Las fiestas chinas. Zhongyang, Taipei, 2001